자주꿩의다리는 높은 산의 바위 지대에 자라는 여러해살이풀로 미나리아재비과에 속합니다.
전체에 털이 없습니다. 줄기는 곧추서고 흔히 밑 부분이 자줏빛을 띠며 높이는 50~60cm입니다. 잎은 어긋나며 2~3회 작은잎이 3장씩 납니다. 작은잎은 달걀형 또는 원형으로 가장자리에 큰 톱니가 있거나 3개로 얕게 갈라지며 뒷면은 약간 회색빛을 띱니다.
6~7월에 엉성한 원추 모양의 꽃차례에 흰빛이 도는 자주색 꽃이 핍니다. 꽃잎은 없고, 수술은 끝이 방망이 같으며 연한 자주색입니다.
우리나라에서 자라는 꿩의다리류는 10여 종이 있습니다. 잎의 모양과 꽃 색이 조금씩 다른데 그중에서도 자주꿩의다리는 알아보기 쉬운 것 중의 하나입니다.
꽃 피더니 꽃이 집니다
산에도 마을에도 꽃이 집니다
강가에도 철길에도 꽃이 집니다
그리운 내 맘에도 꽃이 집니다
사람 살아가는 일이 다 그렇다고
보지 않으면 잊혀지다가
불현듯 또 그렇게 생각나다가
잊어지다가 쓸쓸히 지워지다가
다시 또 잠 못 드는 날 있겠거니
꽃 진 자리에 꽃 피겠거니
보고픈 정 어찌 다 지워지겠는지요
지는 꽃 내 마음에 거두지 않고
오셨던 그대로 놓아둡니다
-홍수희. ‘꽃편지’-
