매발톱나무는 중부 이북의 산에서 자라는 낙엽 떨기나무로 매자나무과에 속합니다.
줄기는 2~3m 높이로 자랍니다. 2년생 가지는 회색 또는 누른빛이 도는 회색이며 3갈래로 갈라진 1~2cm의 가시가 있습니다. 바로 이 가시 때문에 매발톱나무라고 합니다.
잎은 새 가지에서는 어긋나고 짧은 가지에서는 모여 난 것처럼 보이는데 타원형 혹은 거꾸로 된 달걀형이며 가장자리에 바늘 모양의 톱니가 있습니다.
5~6월에 짧은 가지에서 난 꽃차례에 10~20개의 노란색 꽃이 밑을 향해 핍니다. 꽃잎은 6장입니다. 타원형 열매는 9~10월에 붉게 익습니다.
하늘에서
별똥별 한 개 떨어지듯
나뭇잎에
바람 한 번 스쳐가듯
빨리 왔던 시간들은
빨리도 떠나가지요?
나이 들수록
시간은 더 빨리 간다고
내게 말했던 벗이여
어서 잊을 것은 잊고
용서할 것은 용서하며
그리운 이들을 만나야겠어요
목숨까지 떨어지기 전
미루지 않고 사랑하는 일
그것만이 중요하다고
내게 말했던 벗이여
눈길은 고요하게
마음은 뜨겁게
아름다운 삶을
오늘이 마지막인 듯이
충실히 살다 보면
첫새벽의 기쁨이
새해에도 항상
우리 길을 밝혀주겠지요?
-이해인. ‘송년 엽서’-
